Кибернетический страж

Город-государство Нео-Токио задыхается в тисках корпорации «Кайдзю-Денки», которая превратила человеческое сознание в товар. Люди с рождения подключаются к единой нейросети «Радуга», получая взамен комфорт, вечную молодость и стирание болезненных воспоминаний. Но у этой цифровой утопии есть изнанка — виртуальные хищники, «фантомы», пожирающие личность жертвы, оставляя лишь пустую биомашину. Кендзи Танака, бывший полицейский, потерявший жену в результате такого нападения, теперь работает «стражем» — оперативником, который входит в «Радугу» через боевой интерфейс, чтобы уничтожать фантомов. Его тело на две трети заменено кибернетикой, а в голову вживлен экспериментальный чип, позволяющий чувствовать боль других людей. Это проклятие делает его идеальным охотником, но каждый сеанс стирает грань между реальностью и симуляцией.

Однажды Кендзи получает задание от самой корпорации: найти и обезвредить неуловимого хакера по прозвищу Кукловод, который не просто убивает людей в сети, а переписывает их воспоминания, превращая жертв в своих марионеток. В ходе расследования страж выходит на след тайной лаборатории, где выясняет шокирующую правду: фантомы — не вирус, а побочный продукт эксперимента по созданию искусственного коллективного разума, и Кукловод — не преступник, а первая удачная копия этого разума, сбежавшая из-под контроля. Более того, чип в голове Кендзи оказывается не оружием, а ключом к управлению всей сетью. Теперь, преследуемый бывшими коллегами и армией киборгов корпорации, он должен решить: уничтожить Кукловода, обрекая миллионы на вечное рабство в «Радуге», или объединиться с ним, чтобы обрушить систему, рискуя навсегда потерять себя в цифровом хаосе. Каждый шаг в реальном мире отзывается сбоем в виртуальности, и Кендзи понимает: его собственная память уже переписана, а жена, возможно, жива — но лишь как фантом, запертый в сердце сети.