Следующий герцог, который скажет: «Я не хочу любить тебя», будет любить тебя по какой-то причине

Элизабет Кроуфорд знала, что её жизнь — спектакль. Дочь обедневшего графа, она с детства усвоила: единственный способ выжить в высшем свете — быть идеальной. Идеальной невестой, идеальной партией, идеальной куклой, которую можно выгодно продать. Когда её отец объявляет о помолвке с наследником герцогства Эшфорд, холодным и надменным Аланом, она готовится к очередной роли. Но на первом же балу, под прицелом десятков завистливых взглядов, Алан публично заявляет: «Я не хочу любить тебя. Этот брак — сделка, не более». Элизабет вежливо улыбается, принимая правила игры. Однако вскоре она замечает странности: герцог, который клялся в равнодушии, начинает следить за каждым её шагом. Он дарит ей редкие книги, которые она упомянула в разговоре, защищает от сплетниц и однажды, спасая от падения с лошади, прижимает к себе так, словно боится потерять. Его слова расходятся с делом, и Элизабет понимает: за маской ледяного безразличия скрывается тайна, которую он отчаянно пытается похоронить.

Правда оказывается горше любой лжи. Алан Эшфорд проклят — дар, доставшийся от матери-ведовки, заставляет его испытывать невыносимую, всепоглощающую любовь к той, кого он назовёт своей невестой. Чувства нарастают лавиной, грозя раздавить рассудок, и единственный способ выжить для него — убедить себя и окружающих в обратном. Он ненавидит свою слабость, но каждое прикосновение к Элизабет, каждый её смех разрывает его изнутри. Девушка, привыкшая просчитывать всё на десять ходов вперёд, впервые сталкивается с искренностью, которую невозможно подделать. Она видит, как он страдает, как борется с собой, и вместо того чтобы использовать это, решает помочь. Их брак превращается в дуэль: он пытается оттолкнуть её, спасая от своего проклятия, а она — пробить брешь в его броне, чтобы доказать: настоящая любовь сильнее любой магии. Но древнее заклятие не терпит полумер, и когда в игру вступают тёмные силы, жаждущие заполучить силу рода Эшфордов, Алану придётся выбрать: потерять себя в любви или потерять её навсегда.