Жар-птица: Глава о Фениксе

В древней Японии, в смутные времена враждующих кланов, жил искусный лучник по имени Наго. Он был одержим жаждой обрести бессмертие, ибо боялся смерти больше всего на свете. Слухи привели его к легендарной Жар-птице, чья кровь, по преданиям, дарует вечную жизнь. Выследив её в глухих горах, Наго выпускает стрелу, но, раненная, птица улетает, оставляя лишь несколько капель крови на земле. Одна из них попадает в рот умирающему от голода нищему, и тот мгновенно исцеляется, обретая нечеловеческую силу. Так начинается череда событий, где каждый, кто соприкоснулся с частицей божественного огня, платит за это страшную цену.

Нищий, которого теперь зовут Ао, не помнит своего прошлого, но его тело становится оружием. Он не может умереть, но каждое ранение заживает с невыносимой болью, а душа постепенно черствеет. Тем временем Наго, терзаемый виной и жаждой заполучить всю птицу целиком, продолжает охоту. Судьба сводит их вновь, когда Ао, пытаясь найти своё место в мире, становится телохранителем дочери местного правителя. Власть имущие узнают о его бессмертии и начинают охоту уже на него. В финале, когда Ао и Наго встречаются лицом к лицу, выясняется, что бессмертие — это не дар, а проклятие, обрекающее на вечное одиночество и потерю человечности. Жар-птица, наблюдающая за ними, не вмешивается, ибо она лишь зеркало человеческих желаний. Пытаясь спасти девушку, которую полюбил, Ао жертвует собой, отдавая ей свою кровь, и тем самым разрывает порочный круг. Наго же, осознав тщетность своих поисков, остаётся один на один с вечностью, которую так жаждал, но которая теперь кажется ему пустой клеткой.